Vid Sverige-Amerika dagen i Önnestad den 16 augusti 2009 tilldelades Agneta Nilsson Hans Mattson- plaketten för sina insatser inom SWEA.

I den lilla orten Önnestad, mitt emellan Hässleholm och Kristianstad, firas varje år tredje söndagen i augusti Sverige-Amerikadagen med gudstjänst samt utdelande av Hans Mattson-plaketten.

Hans Mattson, son av bygden, utvandrade till Amerika i mitten av 1800-talet och gjorde en framgångsrik karriär i det nya landet. Han arbetade som militär i den amerikanska armén och var dessutom en uppskattad advokat och politiker. Han återbesökte sitt gamla land flera gånger tillsammans med sin familj och bidrog därmed till att knyta starka band över Atlanten.

Till hans åminnelse delas varje år ut en plakett för hedervärda insatser att främja svenskhetens bevarande. Utmärkelsen har tidigare delats ut till två stycken Sweor nämligen år 2004 till Ann-Charlotte Harvey, San Diego och år 2006 till Barbro S Osher, San Fransisco.

Efter en gudstjänst i en nästan fullsatt kyrka vandrade alla till Hembygdsparken anförda av Åhus Blåsorkester och fanor burna av medlemmar i Hembygdsföreningen iklädda folkdräkter.

I parken invigningstalade Carol Hendrichsen från Amerikanska Ambassaden och delade ut plaketten till Agneta Nilsson.

I sitt tacktal redogjorde Agneta på sitt oefterhärmliga sätt vad Swea står för och vad organisationen åstadkommer världen över. Ett imponerande antal stipendier delas ut varje år med en totalsumma över 2 miljoner kronor. Det senaste bidraget från Swea har gått till Nationalmuseum i Stockholm som är i stort behov av renovering. Bidraget var på en halv miljon kronor. Pengarna kommer att användas till att göra en film om förr, nu och framtiden och kommer att skickas ut över hela världen medan museet står i malpåse.

Dagens högtidstal hölls av Distriktsmästaren i DL 20 av Vasa Orden av Amerika, Catherine Bringselius Nilsson från Växjö. I sitt tal anknöt Catherine också till tidsaxeln förr - nu - framtiden och berättade på ett inspirerat sätt om olika signifikanta händelser som knutit samman Sverige och Amerika.

Dagen till ära hade ett antal Sweor tagit sig till Önnestad för att deltaga i firandet av Agneta. Flera av dem kom från Örestad och en så långt bortifrån som San Diego. Bland honoratsiores kan också nämnas Wilhelm Wachtmeister som tillsammans med sin hustru Ulla bevistade tillställningen. Wilhelm Wactmeister var under 16 år Sveriges ambasadör i Washington DC. Han tilldelades Hans Mattson-plaketten 1993 och hustrun Ulla blev den första att utses tillSWEAs, Årets Svenska Kvinna 1989. Till skaran av plakettmottagare kan även vår kända operasångerska Birgit Nilsson nämnas. Hon erhöll plaketten 2003.

Tillställningen avslutades med musik på nyckelharpa av Valhallagänget samt en folkdansuppvisning av Gärds Härads Folkdanslag.

TEXT: Bengt-Åke Gerhartz
BILD: Gunnar Mossberg