Mark Safstrom är doktorand vid skandinaviska institutionen vid University of Washington i Seattle och har en Bachelor of Arts i historia och svenska från North Park University i Chicago. Han har också redan fått vetenskapliga arbeten publicerade.

Safstrom arbetar på en avhandling om religiös och demokratisk pluralism inom de svenska folkrörelserna omkring sekelskiftet 1900. Avhandlingens centralgestalt är väckelsepredikanten, riksdagsmannen och nykterhetskämpen Paul Peter Waldenström, som spelade en viktig roll i utformningen av den moderna svenska demokratiska ideologin med dess rötter i både socialism och liberalism. Waldenström hade också en avgörande betydelse för svenskheten i USA genom sina resor i Nordamerika och reseskildringar därifrån, och avhandlingen kan därför räkna med ett betydande intresse både i Sverige och på denna kontinent.

Tidigare forskning har fokuserat på Waldenströms religiösa betydelse, medan hans politiska insatser kommit i skuggan. Dessa kommer att belysas av Safstrom, som avser att använda stipendiemedlen till en resa till Stockholm för forskning vid Riksarkivet under sommaren 2009. Hans utmärkta kunskaper i svenska kommer här väl till pass.

Efter disputation våren 2010 siktar Mark Safstrom mot en bana som universitetslärare i USA, med fokus på skandinavisk historia. Hans beskrivning av sin forskning är enthusiastisk och hans varma intresse i Sverige är tydligt. Vi är övertygade om att han kommer att både sprida kunskap om Sverige och fördjupa banden mellan Sverige och USA.